Hockey Player MAGAZINE
Un deel van een artikel uit Hockey Player Magazine nr. 80
« Zoals bij elk Olympisch toernooi, makkelijke groepen bestaan niet »
« Wie beter dan voormalige internationals om het Olympische mannentoernooi in te leiden? Laten we hier duiken in de analyse van de ex-kapitein van België, Thomas Briels.»*
Het Olympische toernooi wordt gespeeld met twee poules van zes. De eerste vier van elke poule kwalificeren zich voor de kwartfinales.
Poule A: Nederland, Duitsland, Groot-Brittannië, Spanje, Frankrijk en Zuid-Afrika.
Poule B: België, India, Australië, Argentinië, Nieuw-Zeeland en Ierland
1. Kunt u iets vertellen over uw poule?
Voor mij zijn Australië en India de moeilijkste tegenstanders voor België. Zoals altijd traint Australië intensief in hun basis waar alle internationals verblijven. Ze hebben zich al zeer sterk getoond in de laatste wedstrijden. India doet het de laatste jaren goed en is altijd in de race. Ze hebben een fulltime professioneel programma en zullen klaar zijn om zich te bewijzen. Na de bronzen medaille in Tokio zullen ze nog hoger mikken in Parijs. Coach Ned Fulton kent het Belgische team heel goed en ik weet zeker dat ze goed voorbereid zullen zijn. Deze drie naties zullen strijden om de eerste plaats in de poule. Ierland, Nieuw-Zeeland en Argentinië zijn naar mijn mening iets onder het niveau van de eerste drie naties, dus het zal interessant zijn om te zien welk team het scherpst is op de Spelen.
2. Wat zijn de belangrijkste sterktes van het team?
Ten eerste behoren alle spelers tot de besten, niet alleen in België maar ook wereldwijd. Het zijn zeer getalenteerde hockeyers die al heel lang samen spelen. Velen van hen begonnen samen te spelen toen ze 14 jaar of zelfs jonger waren. Ten tweede is het een ervaren groep die samen vele titels heeft gewonnen. Ze hebben moeilijke tijden doorgemaakt en deze samen overwonnen om hun dromen te realiseren. Ze kennen elkaar perfect; ze weten hoe ze samen moeten spelen, wat hun krachten en zwaktes zijn, en hoe ze zich ten opzichte van elkaar gedragen. Ten slotte bevat het team nieuwe jonge spelers die zeer gemotiveerd zijn en die hun eerste Olympische ervaring willen meemaken. Dit kan extra energie en momentum geven aan het team!
3. En de zwaktes?
Het is moeilijk te zeggen, ik zie niet veel zwakke punten, maar alles zal afhangen van de motivatie, concentratie en hoe het team zich verenigt tijdens deze twee weken. Sommige spelers zijn geblesseerd geraakt gedurende het seizoen, en het zal belang-
rijk zijn om iedereen fit te houden tij-dens de komende moeilijke maanden van voorbereiding. Zo niet, dan zal het team zich moeten aanpassen en veranderen.
4. Zijn er spelers die toeschouwers in de gaten zouden moeten houden?
Voor mij zijn het de Red Lions om in de gaten te houden. Wat goed is aan dit team, is dat iedereen een positieve impact kan hebben en een wedstrijd kan beslissen. Dat is wat de Red Lions sterk maakt: ze zijn niet afhankelijk van één speler. Dat gezegd hebbende, spelen de doelman en de specialist in strafcorners altijd een sleutelrol in een groot toernooi zoals dit. Gelukkig voor ons hebben we de besten ter wereld :-)
Voor andere landen ben ik erg geïnteresseerd in Zach Walace. Hij is een zeer dynamische en gevaarlijke speler en ik denk dat Groot-Brittannië hem nodig zal hebben om op het podium te komen.
5. Hoe schat u de kansen in dat uw land de halve finales bereikt?
Ik ben 99% zeker dat ze zich zullen kwalificeren voor de halve finales. Als iedereen fit blijft en hun potentieel bereikt, is dat het minimum.
6. Wat is het minimale doel dat moet worden bereikt?
Een halve finale en een kans om een medaille te winnen.
7. Wat zijn uw voorspellingen voor het podium? Goud, Zilver en Brons?
Goud - België, Zilver - Nederland, Brons - Australië
8. Wat is uw mening over de Red Lions en hun kansen op succes?
Ze zijn de regerende Olympische kampioenen, en de droom is om die ultieme overwinning te herhalen. Vorig jaar zijn ze er niet in geslaagd een groot toernooi te winnen, dus ze zullen zeer gemotiveerd zijn om te slagen. Ze hebben ook alle benodigde ervaring en weten hoe ze lastige momenten tijdens het toernooi moeten hanteren, met een zeer ervaren staf achter hen. Ik geef ze een grote kans, maar het blijft sport, het zal heel nipt zijn en zoals altijd zal het afhangen van kleine details die het toernooi spannend en interessant maken om te volgen voor alle toeschouwers, ik kijk ernaar uit!
9. Uiteindelijk, kunt u de staf voorstellen?
Michel van den Heuvel, onze hoofd-coach, is al betrokken bij het team sinds 2015 en kent dus alle spelers erg goed. Hij is zeer gestructureerd en gedisciplineerd en een echte professional. Hij analyseert goed de sterktes en zwaktes van elke tegenstander en zorgt ervoor dat de trainingen zeer gericht zijn. Als assistent van Shane McLeod heeft hij alles gewonnen met het team, maar hij is hongerig naar zijn eerste grote titel als hoofdcoach en ik ben er zeker van dat hij echt gemotiveerd is en alles zal doen wat in zijn vermogen ligt om te winnen.
Na een jaar pauze is Shane McLeod teruggekeerd in het team als assistent van Michel. Hij heeft alles gewonnen wat er te winnen valt met dit team, en ik ben er zeker van dat de spelers blij zijn om hem weer aan hun zijde te hebben. Hij weet wat nodig is om te winnen, maar vooral hoe hij de juiste teamdynamiek kan creëren om het hoogste niveau te bereiken. Hij is een manager die het beste uit elke speler kan halen en ze samen naar het hoofddoel kan leiden. Hij is ook erg sterk op tactisch vlak. Met Michel heeft België waarschijnlijk het sterkste staffteam in de competitie.
Xavier Reckinger is onze T3 en is relatief recent bij het team gekomen. Xavier was altijd een zeer goede en slimme hockeyer. Ik herinner me dat tactische vergaderingen veel te lang duurden omdat «Reck» zoveel vragen stelde :-) Ik denk dat hij een frisse blik voor de spelers is en naast zijn ervaring als coach kan hij een nieuwe impuls geven aangezien hij pas in 2014 gestopt is met internationaal hockey.
Mick Beunen is de fysieke trainer en hij heeft een belangrijke rol gespeeld in het succes van het team de afgelopen jaren. Onder zijn leiding is België altijd een van de fysiek sterkste en fitste teams in de competitie geweest. Na zelf vele jaren in het nationale team te hebben gespeeld en betrokken te zijn geweest bij het programma sinds ik niet weet hoeveel jaar, weet hij wat nodig is om klaar te zijn. Hij weet precies waar de spelers moeten staan om op hun best te zijn gedurende 8 wedstrijden in 13 dagen en nog steeds dezelfde energie te hebben voor de laatste wedstrijd.
Emily Calderon is onze videoanalist en werkt al vele jaren met het team. Ze begrijpt het spel en is een echte professional. Videoanalyse van het team en de tegenstanders is een cruciaal onderdeel van het spel.
Julien Rysman en Lars Poppe zijn de fysiotherapeuten van het team. Ze maken ook al lang deel uit van het team en kennen de spelers erg goed. Hun taak is om iedereen fit te houden en ervoor te zorgen dat ze klaar zijn om te spelen. Ze kennen het lichaam van de spelers beter dan de spelers zichzelf kennen en zijn toegewijde mensen.
Eric Pirenne is al misschien 20 jaar de teammanager? Ik ben niet zeker... maar ik kan hem niet vergeten! Hij werkt altijd achter de schermen, hij organiseert alles, hij zorgt ervoor dat iedereen heeft wat nodig is om te presteren. Hij is een engel en ik wil hem persoonlijk bedanken voor alles wat hij heeft gedaan voor ons team en voor mij.
*Het interview met de andere ex-internationals van elk gekwalificeerd land is te vinden in nummer 80 van Hockey Player Magazine.
