Hockey Player MAG

FIH ODISHA HOCKEY MEN‮'‬S WORLD CUP 2023

« Het is een dunne lijn tussen winst en verlies »

 Door Laurent Toussaint

De Red Lions zijn klaar voor de nieuwe uitdaging die voor hen ligt. Onder Michel van den Heuvel moesten ze de ambitie vinden en zich vooral nieuwe doelen stellen om hun niveau nog verder te verhogen, want meer dan ooit zijn er veel kanshebbers om de Belgen op het volgende WK van hun troon te stoten. 

Maximale concentratie 

Het is niet gemakkelijk om een vrij moment te vinden in het overvolle schema van de coach van de Red Lions. Te midden van de voorbereidingen op het nakende WK, dat in januari volgend jaar in India plaats vindt , wil de Nederlander zich namelijk helemaal inzetten voor zijn groep, zijn spelers en zijn staf. Elk moment telt dan. Maar zodra het tijdstip is gevonden en het interview ge-

accepteerd, komt Michel van den Heuvel nooit woorden en vlotte verklaringen tekort. En bovenal gaat hij geen enkele vraag uit de weg. Met nog enkele weken te gaan vóór de start van het WK 2023, waar België zijn eerste wereldtitel zal verdedigen, prijst de opvolger van Shane McLeod het dagelijkse werk van zijn protegés. «Ik ben uiteraard tevreden met het niveau waarop we nu zitten. Het gevoel dat ik bij mijn groep krijg is heel anders dan vorig jaar. De concentratie en betrokkenheid zijn totaal. ik zeg niet dat we toen niet goed hadden getraind, maar ik voel dat mijn spelers nu nog betrokkener zijn. De olympische ervaring en deze gouden medaille in Tokio zijn niet zonder gevolgen gebleven. Op die ervaring kunnen ze in de toekomst voortbouwen. Ik heb een extreem getalenteerd team en atleten die precies weten wat ze willen. Zij beseffen als geen ander wat ze nodig hebben en wat de ambities zijn.»

Onze tegenstanders hebben onze werkmethoden gekopieerd

In Bhubaneswar en Rourkela zullen de grote naties uiteraard op de loer liggen om het de nummer twee van de wereld zo moeilijk mogelijk te maken, gefrustreerd na jaren van inactiviteit en hun overwinning op het wereldkampioenschap (2018), de Europese kampioenschappen (2019) en de Olympische Spelen (2021). Een met panache veroverde historische treble die de uitzonderlijke kwaliteiten heeft aangetoond van deze groep die na zoveel successen en overwinningen nog niet verzadigd is. Maar de Red Lions weten heel goed dat de verovering van een nieuwe wereldtitel niet gemakkelijk zal verlopen. 

«We moeten onze titels zo goed mogelijk verdedigen”, zegt Michel van den Heuvel. “Maar deze successen hebben ook de lat hoger gelegd voor de manier waarop we ons op deze toernooien voorbereiden, ons richten op onze doelen en hoe we die willen bereiken. De andere landen en onze concurrenten houden ons nauwlettend in de gaten. En zij hebben onze werkmethoden gekopieerd door ook te kiezen voor een veeleisend weekprogramma. Ze hebben het beste genomen van wat we de afgelopen jaren hebben opgebouwd. Wij beseffen dan ook dat de concurrentie groter zal zijn dan in het verleden. Maar we gaan natuurlijk naar India om te proberen een nieuwe gouden medaille te veroveren. Dat betekent niet dat we altijd zullen winnen, maar we hebben een goede kans om ons doel te bereiken. Ik wil u eraan herinneren dat we twee van onze titels hebben gewonnen bij de shoot-outs. Dat betekent dat de lijn tussen winnen en verliezen nog altijd zeer dun is.»

Een WK in India is nooit een toernooi als een ander

En dat geldt des te meer omdat het toernooi net als in 2018 weer in India plaatsvindt. Een land dat leeft voor het hockey, maar dat voor hockeyspelers zeker niet de favoriete bestemming is, vanwege specifieke beperkingen in verband met het weer of de leefomstandigheden in het land. Maar ook dat is voor de T1 van de Belgische ploeg geen reden om zich zorgen te maken. “We kennen Bhuba goed en hebben enige ervaring met het leven daar. Niemand was ziek in 2018 en dat is echt belangrijk om een competitieve groep te hebben tijdens de twee weken van het toernooi. Maar een belangrijk kenmerk van deze editie is dat we voor een groepswedstrijd naar Rourkela moeten reizen, dat niet op mijn lijstje van vakantiebestemmingen staat. De wedstrijd wordt gespeeld in een gloednieuw stadion dat waarschijnlijk pas twee dagen vóór het begin van het toernooi klaar zal zijn (lacht). Er zullen enkele onbekenden zijn, maar dat moeten we accepteren. We kunnen niet alles controleren. Maar ook dat is de charme van India. 

DE ANALYSE VAN DE COACH IN POOL B

South Korea (FIH 12) : 
«Ze zijn een heel bijzondere tegenstander met uitzonderlijke spelers. Maar de Koreanen hebben een ingewikkeld voorbereidingsprogramma gehad en ik weet niet echt waar het team staat. Hun spelsysteem is chaotisch maar snel. Ze hebben ook een goede strafcorner.»

Germany (FIH 4) : 
«Ze zijn een topteam in de wereld met veel ervaring maar ook fantastische individuele kwaliteiten. Onze duels zijn altijd close en de details zullen opnieuw het verschil maken. Het wordt een zware wedstrijd en we zullen 60 minuten lang geconcentreerd moeten blijven.»

Japan (FIH 17) : 
« Japan is een prachtig land en het eten is er super (lacht). Nee, ernstig nu. Ze zijn een opkomende tegenstander met een goed team. Als we niet 100 % geconcentreerd spelen zullen we meteen afgestraftworden. We zijn niet gewend aan het Aziatische spel omdat we er zelden mee geconfronteerd worden.»   

POOLS : 

POOL A : Australia, Argentina, France, South Africa
POOL B : Belgium, Germany, South Korea, Japan
POOL C : Netherlands, New Zealand, Malasia, Chile
POOL D : India, England, Spain, Wales

Belgium squad for the 2023 World Cup :

Goalkeepers : Vincent Vanasch, Loic Van Doren
Defenders : Gauthier Boccard, Arthur Van Doren, Arthur De Sloover, Alexander Hendrickx, Loick Luypaert
Midfielders : Felix Denayer, John John Dohmen, Simon Gougnard, Antoine Kina, Victor Wegnez
Strikers : Tom Boon, Cédric Charlier, Florent van Aubel, Tanguy Cosyns, Nicolas De Kerpel, Sébastien Dockier
Reserves : Maxime Van Oost, Thibeau Stockbroekx

Program :
Belgium vs Korea : 14 Jan 2023 12:30 (Belgium time)
Belgium vs Germany : 17 Jan 2023 14:30 (Belgium time)
Belgium vs Korea : 20 Jan 2023 12:30 (Belgium time)

Watch the game on TV :
PlaySport (Telenet)
Divertissez-VOO (VOO)

Also available on Youtube FIH channel.